橡膠及其制品在加工，貯存和使用過程中，由于受內(nèi)外因素的綜合作用而引起橡膠物理化學性質(zhì)和機械性能的逐步變壞，最后喪失使用價值，這種變化叫做橡膠老化。
表面上表現(xiàn)為龜裂、發(fā)粘、硬化、軟化、粉化、變色、長霉等。
一、橡膠老化試驗方法可分為
1）自然老化試驗方法：又分為大氣老驗，大氣加速老化試驗，自然貯存老化試驗，自然介質(zhì)（包括埋地等）和生物老化試驗等。
2）人工加速老化試驗方法。為熱老化、臭氧老化、光老化、人工氣候老化、光臭氧老化、生物老化、高能輻射和電老化以及化學介質(zhì)老化等。
二、引起橡膠老化的因素有：
1、臭氧、臭氧的化學活性比氧高得多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈發(fā)生斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。當作用于變形的橡膠（主要是不飽和橡膠）時，出現(xiàn)與應力作用方向垂直的裂紋，即所謂“臭氧龜裂”；作用于變形的橡膠時，僅表面生成氧化膜而不龜裂。
2、光：光波越短、能量越大。對橡膠起破壞作用的是能量較高的紫外線。紫外線除了能直接引起橡膠分子鏈的斷裂和交聯(lián)外，橡膠因吸收光能而產(chǎn)生游離基，引發(fā)并加速氧化鏈反應過程。紫外線光起著加熱的作用。光作用其另一特點（與熱作用不同）是它主要在橡表面進生。含膠率高的試樣，兩面會出現(xiàn)網(wǎng)狀裂紋，即所謂“光外層裂”。
3、水分：水分的作用有兩個方面：橡膠在潮濕空氣淋雨或浸泡在水中時，容易破壞，這是由于橡膠中的水溶性物質(zhì)和清水基團等成分被水抽提溶解。水解或吸收等原因引起的。特別是在水浸泡和大氣曝露的交替作用下，會加速橡膠的破壞。但在某種情況下水分對橡膠則不起破壞作用，甚至有延緩老化的作用。
4、熱：提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯(lián)。但熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度和活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，這是普遍存在的一種老化現(xiàn)象？？熱氧老化。
5、機械應力：在機械應力反復作用下，會使橡膠分子鏈斷裂生成游離基，引發(fā)氧化鏈反應，形成力化學過程。機械斷裂分子鏈和機械活化氧化過程。哪個能占優(yōu)勢，視其所處的條件而定。此外，在應力作用下容易引起臭氧龜裂。
6、氧、氧在橡膠中同橡膠分子發(fā)生游離基鏈鎖反應，分子鏈發(fā)生斷裂或過度交聯(lián)，引起橡膠性能的改變。氧化作用是橡膠老化的重要原因之一。
7、其它：對橡膠的作用因素還有化學介質(zhì)、變價金屬離子、高能輻射、電和生物等。
三、熱空氣老化試驗對于各種膠料來說應選取溫度等級為：對于天然橡膠來說，試驗溫度通常50～100℃，合成橡膠通常為50～150℃，某些特種橡膠試驗溫度則更高。如丁腈橡膠用70～150℃，硅氟膠一般用200～300℃。總之，應根據(jù)試驗具體確定。
